Средневековые европейские географы считали, что рай располагается в устье речки Ганг, очевидно, это было преувеличением, однако Бенгалия считалась самой
роскошной частью полуострова до 16 столетия. Старая история этого края отмечена сменой индуистских империй, внутренними конфликтами и борьбой между индуизмом
и буддизмом за доминирующее влияние в регионе. Все это было лишь прелюдией к нахлынувшей из северной Индии в конце 12 столетия волне ислама. Мохаммед Бахтиар
из Туркестана захватил Бенгалию в 1199 году, с отрядом, состоящим всего из 20 человек благодаря необъяснимой «смелой и умной стратегии».
В 1690 году Восточно-Индийская Компания провела переговоры о создании укрепленного торгового поста в Калькутте.
Ослабление владычества Могула привело к большей провинциальной автономии. После Индийского Мятежа 1857 года Британское Правительство стало преемником
Восточно-Индийской Компании.
Британцы создали организационную и социальную структуру, аналога которой не было в Бенгалии, и Калькутта была одним из самых значительных центров торговли,
образования и культуры на полуострове. Тем не менее, многие бангладешские летописцы обвиняют британцев в проведении диктаторской аграрной политики
и развитии полуфеодальной системы с целью выкачивания богатств региона и разрушения его социальной структуры. Британское присутствие было облегчением для
индуистского меньшинства и бедствием для мусульман. Индуисты сотрудничали с британцами, посещали британские учебные заведения и учили английский язык, а
мусульмане отказывались сотрудничать и всякий раз выходили с протестами, когда случался неурожай, или когда какой-либо продукт местного производства
объявлялся правительством неприбыльным.
В исходе Второй Мировой Войны стало очевидно, что европейский колониализм исчерпал себя, и независимость Индии неизбежна. Индия получила езависимость в 1947
году, однако борьба была жестокой и упорной, особенно в Бенгалии, где борьба за самоопределение усложнялась внутренними религиозными конфликтами. Британцы,
понимая, что никакое согласие между мусульманами и индуистами невозможно, решили разделить полуостров. Бенгалия и Пенджаб, 2 почти целиком мусульманских
региона, находящиеся по обе стороны от Индии, усложняли задачу. Кризисная ситуация сложилась в Бенгалии, где главной культурой, приносящей доход, был джут,
производимый на заселенной мусульманами территории, в то время как его обработка и транспортировка осуществлялись в населенной индуистами Калькутте на
западе.
В Восточном Пакистане начались многочисленные выступления и забастовки, в одностороннем порядке было провозглашено независимое государство
Бангладеш, а Пакистан послал войска для подавления восстания.
Последовавшая война стала одной из самых малых и кровавых войн в текущей истории, а пакистанская армия заняла все главные города, применяя напалм при
захвате населенных пунктов, устраивая резню и акты насилия. Жители Бангладеш воспринимали жестокую тактику Пакистана как попытки осуществить геноцид.
Приграничные сражения между Пакистаном и Индией усилились после того, как натренированные в Индии бангладешские партизаны перешли границу. Когда
воздушные силы Пакистана нанесли удар по Индийским войскам, начались открытые военные действия. Индийские войска перешли границу, и Пакистанская армия
подверглась ударам Индийской армии с востока, нападению партизанских отрядов с севера и востока и нападению мирного населения во всех частях страны. В
течение 11 дней все было завершено, и Бангладеш в 139 страна мира получила официальный статус. Шейх Муджиб, один из основателей Авами Лиг стал в январе 1972
первым премьером года; он погиб в результате покушения во время кризиса 1975 года.
Разрушенная и истощенная земля ощущала голод в 1973-74 годах, после чего была установлена военная диктатура, за которой последовало несколько военных
переворотов и политических убийств. В 1979 году Бангладеш начала краткосрочный эксперимент с демократией под руководством чрезвычайно модного Президента
Зиа, который ввел наилучшие отношения с Западом и богатыми нефтью мусульманскими странами. Его убийство в 1981 году привело к возврату военной диктатуры,
которая периодически успокаивала население, обещая проведение демократических выборов. Эти обещания моментально подхватывались местной прессой как
свидетельство того, что в Бангладеш существует демократия, однако обещания были невыполненными до 1991 года. В этом году военный диктатор Генерал Эршад
был обязан подать в отставку под давлением общественного движения, возглавляемого Националистской Партией Бангладеш и Авами Лиг.
В 1991 была опять воссоздана демократия и Бегум Халеда Зиа стал премьер-министром. Подъем экономики достиг 4,5%, стали усиливаться связи с западом, когда
правительство отправило отряды для поддержки войны в Заливе, американской оккупации Гаити и войны в Боснии. Однако к 1994 многие жители страны были
разочарованы правительством Зиа. Несмотря на предвыборные обещания, Закон о чрезвычайных полномочиях от 1974 года, по которому намечалось задержание на срок
до 120 дней без предявления обвинения, так и не был отменен. Появились объявления, что правительство подтасовало итоги голосования, и начались многочисленные
военные и полицейские преследования диссидентов. Оппозиционные партии призывали к массовым всеобщим забастовкам, а чиновники обязаны были покинуть страну.
В феврале 1996 года прошли всеобщие выборы, однако бойкот оппозиционных фракций, 5% явка избирателей, подозрения в подтасовке итогов голосования и подавление
антиправительственных протестов серьезно поставило вопрос о законности вновь избранного правительства Зиа. Оппозиционные партии и группы активистов выступали
против голосования, а 30 марта Зиа пришлось сдать свои права и на его пост вступил Мухаммад Хабибур Рахман. Выборы, признанные в целом как свободные и
честные прошли в июне, было основано коалиционное правительство возглавляемое Шейхом Хазина Вазедом. В октябре 2001 года народная партия победила. На
выборах Зиа был вновь назначен на пост премьер-министра.